L’histoire des îles Canaries et en particulier celle de La Palma se distingue par son riche passé et sa diversité culturelle exceptionnelle.
L’île de La Palma, dont les premiers habitants étaient les Benahoarites ou Awaras, détenait une richesse culturelle bien avant l’arrivée des colons européens. Les chroniques historiques des XIVe et XVe siècles révèlent que durant la période de la conquête, l’île était segmentée en douze cantons et abritait environ 4000 âmes, se faisant appeler Benahoare, qui signifie “ma terre“.
Dans le récit de l’histoire de La Palma, on traverse un parcours fascinant qui va des premiers Benahoarites au dynamique secteur touristique d’aujourd’hui
Ces aborigènes menaient une vie troglodytique, subsistant grâce à l’élevage de chèvres, de moutons et de porcs, et à la cueillette de fruits et de racines. Ils étaient aussi les producteurs du “gofio”, une farine élaborée à partir de racines de fougères moulues.
Il est communément admis que ces peuples autochtones sont originaires du nord-ouest de l’Afrique, bien que leur migration soit nimbée de mystère, certains spéculant sur une fuite face à des envahisseurs tels que les Phéniciens ou les Romains. En effet, l’existence des îles Canaries était connue des marins phéniciens. Au XIIIe siècle, le navigateur génois Lancelotto Malocello fait partie des premiers Européens à atteindre La Palma, mais ce n’est qu’en 1493 que l’île est officiellement conquise.
La conquête se déroula avec une relative facilité, débutant par le débarquement castillan à Tazacorte le 29 septembre 1492. Les conquérants usèrent de pactes et d’accords avec les natifs de l’île pour atteindre leurs fins, expliquant la résistance moindre qu’ils rencontrèrent.
En 1493, l’île est soumise par le conquistador espagnol Alfonso Fernández de Lugo qui la baptisa “San Miguel de La Palma.
À partir du XVIe siècle, San Miguel de La Palma devint un carrefour pour les colons venus d’horizons divers, tels que les Espagnols, Portugais, Génois, Français et Flamands, qui s’assimilèrent aux indigènes restants après la conquête. L’agriculture, et particulièrement le commerce de cultures d’exportation comme la canne à sucre puis le vin, constituait l’épine dorsale de l’économie insulaire.
Le Musée Benahoarita à Los Llanos de Aridane offre un aperçu inestimable dans l’histoire des Canaries, invitant à découvrir la vie et la culture préhispaniques de La Palma.
Histoire de l’île de La Palma : essor du commerce avec l’Amérique et défis en temps de piraterie au XVIe siècle
Durant le XVIe siècle, La Palma jouit du privilège de commercer avec l’Amérique, faisant de son port, Santa Cruz de La Palma, un pivot essentiel de l’Empire espagnol. Cependant, cette prospérité attira des corsaires tels que François Le Clerc, qui pilla et incendia la ville en 1553. L’île fut par la suite reconstruite et fortifiée, repoussant même l’assaut de Francis Drake en 1585.
La séquence historique de l’île de La Palma révèle une période de tranquillité post-piraterie. L’économie de La Palma, ancrée dans l’histoire des Canaries, s’est régulièrement relevée des crises grâce à la fertilité exceptionnelle de son sol, transitant de la culture de la canne à sucre et de la vigne à celle de produits emblématiques tels que le miel, le tabac et la soie de La Palma, marquant son héritage agricole. Vers 1830, l’île introduisit la culture de la cochenille, qui déclina néanmoins avec l’avènement des teintures synthétiques vers 1880, menant à la valorisation de la culture bananière.
Même si la guerre civile espagnole n’a pas directement touché l’archipel canarien, La Palma n’en a pas moins ressenti les répercussions économiques. Durant la période post-conflit, les habitants de La Palma, souvent désignés sous le nom de “Palmeros”, durent compter principalement sur la banane pour leur subsistance.
Dans l’ère du tourisme et de la diversification économique, La Palma a connu une évolution remarquable
Les exportations de bananes se sont renforcées et l’île a vu la construction d’importantes infrastructures, telles que des routes et des canaux d’irrigation, pour optimiser le transport de l’eau vers les terres cultivables. Le projet le plus notable de cette période fut l’achèvement de la route de La Cumbre, qui aujourd’hui encore relie Santa Cruz de La Palma et Los Llanos de Aridane, grâce à un tunnel traversant les montagnes de l’île, réduisant considérablement la durée des trajets.
L’avènement de la démocratie et l’érection du nouvel aéroport de La Palma à Mazo ont marqué un tournant décisif pour l’économie insulaire, autrefois essentiellement agraire. L’île de La Palma a amorcé une diversification économique, avec une orientation spéciale vers le secteur touristique. Actuellement, le tourisme représente le pilier majeur de l’économie des îles Canaries, catalysant leur croissance et leur prospérité et enrichissant l’histoire des îles Canaries.
