La géographie de La Palma, un bijou des Canaries, révèle un étonnant contraste entre montagnes, côtes et forêts, captivant les voyageurs à la recherche d’une beauté naturelle sans pareille.
Située dans l’Atlantique, La Palma est une île de l’archipel canarien appartenant à la province de Santa Cruz de Tenerife avec Tenerife, La Gomera et El Hierro. Avec ses 708 km² et une population de 83 439 habitants, c’est la cinquième île en taille et en population. Réputée pour sa nature spectaculaire et ses paysages montagneux, elle est une destination touristique prisée.
La Géographie de La Palma est un véritable écrin naturel canarien
Le Roque de los Muchachos, culminant à 2 426 mètres, est le plus haut sommet de La Palma, qui est la troisième île la plus élevée du monde en termes de surface et d’altitude au-dessus du niveau de la mer, seulement dépassée par Pico aux Açores et Fogo au Cap-Vert.
D’origine volcanique comme le reste des îles Canaries, La Palma est une des îles les plus jeunes de l’archipel, avec une géologie estimée à 2 millions d’années. Elle a émergé d’un volcan sous-marin qui s’est effondré, formant la Caldera de Taburiente d’un diamètre de 9 km et d’une profondeur de 1 500 mètres, qui se déverse dans le Barranco de Las Angustias. La partie la plus jeune et active est la Dorsal de Cumbre Vieja, au sud, où se trouvent la majorité des volcans, avec la dernière éruption en 2021, lors de la formation du volcan Tajogaite.
La Palma reçoit de l’eau non seulement grâce aux précipitations, mais aussi par un phénomène connu sous le nom de pluie horizontale. Les vents alizés amènent des nuages à basse altitude qui, en heurtant le relief de La Palma, forment des brumes captées par la végétation, notamment la laurisilva, créant cette pluie horizontale. Le pin canarien est un exemple de la façon dont la flore exploite ce phénomène, ses aiguilles agissant comme un filtre qui condense la brume en pluie à la base de l’arbre.
La Palma, réservée par l’UNESCO comme Réserve de la Biosphère, dévoile ses impressionnants bois de laurisilva et la richesse de sa biodiversité
La côte douce de La Palma présente une végétation composée principalement de palmiers canariens et de cultures fruitières comme les bananes, les vignes, les mangues et les avocats.
La géographie de La Palma varie considérablement du nord au sud. Le nord, plus vert et pluvieux, avec des ravins profonds, des forêts de laurisilva, des fougères, des fayal-brezal et des pins canariens, espèce dominante de la végétation locale. Les routes y sont sinueuses et la terre est rougeâtre à cause de la tourbe volcanique.
Le sud se distingue par le noir du basalte et de la lave solidifiée, bien que des pinèdes y soient également présentes.
Du nord au sud, on peut admirer des vues spectaculaires sur l’océan Atlantique avec sa couleur bleue intense, et souvent apercevoir les îles de Tenerife et La Gomera en arrière-plan.
Depuis 1983, la forêt de laurisilva de Los Tilos est reconnue Réserve de la Biosphère par l’UNESCO et en 2002, cette reconnaissance s’est étendue à l’ensemble de l’île de La Palma, en faisant la première île canarienne à obtenir une telle distinction.
Le tourisme astronomique à La Palma offre une expérience céleste au cœur de l’Atlantique, grâce à sa position géographique et son élévation
Le Roque de los Muchachos accueille plusieurs télescopes dans un observatoire. La position de l’île, au milieu de l’océan Atlantique et son climat particulier, génèrent des nuages entre 1 000 et 2 000 mètres d’altitude, qui agissent comme des miroirs et empêchent la pollution lumineuse des zones côtières d’interférer avec l’observation des étoiles.
Pour préserver la qualité du ciel, le gouvernement espagnol a adopté la loi sur la protection de la qualité astronomique le 31 octobre 1988 et le règlement correspondant le 13 mars 1992, à la proposition du parlement des îles Canaries. Cette législation protège la géographie de La Palma contre la pollution lumineuse, radioélectrique et atmosphérique, et réglemente le trafic aérien au-dessus des observatoires pour éviter les interférences. En conséquence, de nombreuses municipalités de l’île ont mis en place un éclairage public de couleur orange et orienté vers le sol.
La Palma est divisée en 14 municipalités réparties sur deux versants
Sur le versant ouest se trouvent : Garafía, Tijarafe, Puntagorda, Tazacorte, Los Llanos de Aridane, El Paso et Fuencaliente. Sur le versant est, il y a : Barlovento, San Andrés y Sauces, Puntallana, Santa Cruz de La Palma, Breña Alta, Breña Baja et Mazo. La capitale de La Palma est Santa Cruz de La Palma, bien qu’elle ne soit pas la ville la plus peuplée de l’île, avec 15 361 habitants contre 20 551 pour Los Llanos de Aridane.
En résumé, La Palma est une île unique offrant une grande diversité géographique et naturelle, ainsi que des installations astronomiques de pointe. Son statut de Réserve de la Biosphère en fait une destination incontournable pour les amoureux de la nature et de la science.
