Le Pinus canariensis, connu sous le nom de pin des Canaries ou pin canarien, est une conifère endémique des Îles Canaries (Espagne). Le pin canarien est considéré, selon une loi du gouvernement des Canaries, comme le symbole naturel de l’île de La Palma, conjointement avec le graja.
Pin Canarien, symbole naturel de l’île de La Palma
Le pin canarien est un grand arbre pouvant atteindre plus de 40 mètres de hauteur et 2,5 mètres de diamètre au tronc. En général, les spécimens adultes mesurent entre 15 et 25 mètres de hauteur et ont un diamètre d’1 mètre, bien que des cas atteignant 60 mètres aient été enregistrés.
L’écorce est de couleur brun clair et presque lisse chez les jeunes spécimens, mais elle s’épaissit rapidement et se fissure avec l’âge, prenant une couleur brun rougeâtre. Il possède une racine principale très forte et d’autres secondaires qui lui permettent de se développer dans tous types de sols.
Presque 60 % de la surface forestière canarienne est occupée par des pinèdes
Le pin canarien est l’espèce principale de la forêt de pins que l’on trouve dans les zones hautes des îles, entre 400 mètres d’altitude comme limite inférieure sur les versants méridionaux et à 2000 mètres d’altitude maximale sur les occidentaux. Les principales pinèdes se trouvent sur l’île de Grande Canarie, Tenerife, La Palma et El Hierro. Les pinèdes, y compris celles de reboisement, occupent presque 60 % de toute la surface forestière des Canaries.
Une des caractéristiques les plus frappantes du pin canarien est la forme de ses feuilles. Celles-ci sont fines et flexibles, de couleur vert clair, disposées par groupes de 3 et mesurent de 20 à 30 cm. Le pin canarien a été utilisé depuis des temps immémoriaux, en particulier pour son bois et sa résine, avec lesquels ont été construits des armes, des outils, des embarcations et des habitations. Il a également servi de combustible pour les petites industries. Les aborigènes utilisaient les aiguilles comme rembourrage et les pignons comme nourriture. Autrefois, les sommets de l’archipel abondaient en pins énormes, mais après la conquête, un grand nombre ont été abattus pour l’intérêt que suscitait la résine.
Pin Canariensis : un exemple de résilience face au feu et à l’éruption volcanique
Une des caractéristiques les plus surprenantes du pin canarien est sa résistance au feu. C’est une espèce survivante, capable de s’adapter aux conditions volcaniques et aux incendies, et ce qui est encore plus surprenant : capable de repousser malgré tout. La récente éruption du volcan Cumbre Vieja à La Palma en 2021 a confirmé et dépassé toutes les attentes concernant la force d’adaptation et de survie de cet arbre, car seulement quelques mois après l’éruption, dans certaines zones très proches du volcan, le Pinus canariensis repoussait déjà.
Un autre aspect remarquable du pin canarien est son rôle dans la conservation des sols et la biodiversité des écosystèmes forestiers. Ses racines pénètrent profondément dans le sol, contribuant à sa stabilisation et à la prévention de l’érosion. De plus, le pin canarien est un habitat important pour une grande variété d’espèces animales, telles que les oiseaux et les insectes.
En définitive, le pin canarien est une espèce emblématique et fondamentale dans la flore des Îles Canaries, et en particulier de l’île de La Palma. Sa résistance au feu et sa capacité d’adaptation aux conditions volcaniques et aux incendies en font un véritable survivant. De plus, son bois et sa résine sont des ressources naturelles précieuses, et son rôle dans la conservation des sols et la biodiversité est essentiel pour le maintien des écosystèmes forestiers.
