La Palma, ce n’est pas seulement des volcans, des ciels étoilés et des sentiers magiques. C’est aussi une histoire riche, faite de cultures, de conquêtes et de traditions qui ont façonné l’île telle que nous la connaissons aujourd’hui. Des anciens Benahoaritas au tourisme moderne, chaque époque a laissé son empreinte dans son paysage et dans sa population.
Les premiers habitants : les Benahoaritas
Avant l’arrivée des Européens, l’île s’appelait Benahoare, ce qui signifie « ma terre ». Ses habitants, les Benahoaritas ou Awaras, vivaient dans des grottes et se nourrissaient de chèvres, moutons, porcs, racines et fruits.
Leur aliment de base était le gofio, une farine de céréales et de racines grillées, encore présente aujourd’hui dans la gastronomie canarienne.
On pense qu’ils sont arrivés du nord-ouest de l’Afrique, bien que l’on ignore s’ils ont émigré volontairement ou s’ils ont été expulsés par des envahisseurs comme les Phéniciens ou les Romains.
→ Pour approfondir, visitez le Musée Benahoarita à Los Llanos de Aridane, une étape incontournable pour découvrir la culture aborigène de l’île.
La conquête castillane
Au XIIIe siècle, le marin génois Lancelotto Malocello arriva à La Palma avec les premiers Européens. Mais l’île resta indépendante jusqu’en 1493.
En 1492, les Castillans débarquèrent à Tazacorte, et un an plus tard, Alonso Fernández de Lugo compléta la conquête, rebaptisant l’île San Miguel de La Palma.
La conquête fut relativement pacifique : des accords furent conclus avec certains groupes de Benahoaritas, limitant la résistance.
Colonisation et essor agricole
Avec l’arrivée des colons castillans, portugais, flamands et français, l’île changea à jamais :
- Culture de la canne à sucre, puis du vin, très prisés en Europe.
- Construction d’églises, villages, canaux d’irrigation et moulins.
Santa Cruz de La Palma devint l’un des ports les plus importants de l’Empire espagnol.
Pirates et fortifications
- La richesse attira les pirates. En 1553, François Le Clerc pilla et incendia Santa Cruz.
- En 1585, Francis Drake tenta d’envahir l’île, mais fut repoussé. Après ces attaques, la ville fut fortifiée et reconstruite.
Nouveaux cycles agricoles et migrations (XIXe siècle)
Lorsque le sucre et le vin perdirent de leur importance, de nouvelles cultures arrivèrent :
La guerre civile et l’après-guerre
En juillet 1936, l’île connut la Semaine Rouge, un épisode bref mais intense en soutien au gouvernement républicain. Peu après, les troupes franquistes prirent le contrôle.
Même si la guerre n’atteignit pas directement les Canaries, l’après-guerre apporta répression, famine et émigration massive vers le Venezuela. Beaucoup de Palmiers rêvaient d’un avenir meilleur loin de leur terre.
L’ère moderne : tourisme et nouvelles opportunités
- 1950 : construction du premier aéroport à Breña Alta.
- Années 1960-1970 : arrivée des premiers hôtels et construction de la route de la cumbre avec son tunnel, reliant Santa Cruz et Los Llanos en réduisant considérablement les distances.
- 1970 : la banane retrouva son rôle central, accompagnée par le développement du tourisme, qui diversifia progressivement l’économie.
- Avec le nouvel aéroport de Mazo et l’arrivée de la démocratie, La Palma s’ouvrit au monde, misant sur un tourisme durable, la randonnée, l’astrotourisme et la protection de son patrimoine naturel et culturel.
La mémoire vivante de La Palma
Aujourd’hui, marcher à La Palma, c’est voyager à travers les siècles.
Les pétroglyphes de Belmaco, les maisons coloniales de Santa Cruz, les cigares artisanaux de Breña Alta et les volcans qui façonnent son territoire témoignent d’une île qui renaît toujours avec force.
La Palma garde dans sa terre et dans son peuple la mémoire d’un passé intense et la promesse d’un avenir plein de vie.
Tableau chronologique de l’histoire de La Palma
| Date | Événement |
|---|---|
| Avant le XVe s. | Les Benahoaritas habitent l’île, appelée Benahoare |
| 1492 | Débarquement des Castillans à Tazacorte |
| 1493 | Conquête par Alonso Fernández de Lugo → San Miguel de La Palma |
| XVIe siècle | Essor du sucre et du vin. Santa Cruz, port clé de l’Empire |
| 1553 | Sac de Santa Cruz par le pirate François Le Clerc |
| 1585 | Défense réussie contre Francis Drake |
| XIXe siècle | Déclin de la cochenille → essor de la banane et du tabac |
| 1936 | Semaine Rouge pendant la guerre civile espagnole |
| 1950 | Premier aéroport de La Palma à Breña Alta |
| 1970 | Construction du tunnel de la Cumbre |
| Depuis 1980 | Nouvel aéroport à Mazo et consolidation du tourisme |
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