L’histoire des îles Canaries et en particulier celle de La Palma se distingue par son riche passé et sa diversité culturelle exceptionnelle.
L’île de La Palma, dont les premiers habitants étaient les Benahoarites ou Awaras, détenait une richesse culturelle bien avant l’arrivée des colons européens. Les chroniques historiques des XIVe et XVe siècles révèlent que durant la période de la conquête, l’île était segmentée en douze cantons et abritait environ 4000 âmes, se faisant appeler Benahoare, qui signifie « ma terre« .
Histoire de La Palma : des Benahoarites au tourisme moderne
Ces aborigènes menaient une vie troglodytique, subsistant grâce à l’élevage de chèvres, de moutons et de porcs, et à la cueillette de fruits et de racines. Ils étaient aussi les producteurs du « gofio« , une farine élaborée à partir de racines de fougères moulues.
Il est communément admis que ces peuples autochtones sont originaires du nord-ouest de l’Afrique, bien que leur migration soit nimbée de mystère, certains spéculant sur une fuite face à des envahisseurs tels que les Phéniciens ou les Romains. En effet, l’existence des îles Canaries était connue des marins phéniciens. Au XIIIe siècle, le navigateur génois Lancelotto Malocello fait partie des premiers Européens à atteindre La Palma, mais ce n’est qu’en 1493 que l’île est officiellement conquise.
La conquête se déroula avec une relative facilité, débutant par le débarquement castillan à Tazacorte le 29 septembre 1492. Les conquérants usèrent de pactes et d’accords avec les natifs de l’île pour atteindre leurs fins, expliquant la résistance moindre qu’ils rencontrèrent.
En 1493, l’île est soumise par le conquistador espagnol Alfonso Fernández de Lugo qui la baptisa « San Miguel de La Palma ».
À partir du XVIe siècle, San Miguel de La Palma devint un carrefour pour les colons venus d’horizons divers, tels que les Espagnols, Portugais, Italien, Français et Flamands, qui s’assimilèrent aux indigènes restants après la conquête. L’agriculture, et particulièrement le commerce de cultures d’exportation comme la canne à sucre puis le vin, constituait l’épine dorsale de l’économie insulaire.
Avec l’arrivée de colons castillans et étrangers, l’île a connu une profonde transformation. Les terres et les ressources en eau ont été réparties, ce qui a permis la création d’églises, de hameaux et de nouveaux villages. En parallèle, des zones boisées ont été défrichées et les terrains ont été divisés pour l’agriculture. Des canaux d’irrigation et des moulins ont également été construits, jouant un rôle clé dans le développement agricole et économique. Cette période marque l’une des plus prospères de l’histoire de l’île, portée par l’essor du commerce avec d’autres régions.
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Histoire de l’île de La Palma : essor du commerce avec l’Amérique et défis en temps de piraterie au XVIe siècle
Durant le XVIe siècle, La Palma jouit du privilège de commercer avec l’Amérique, faisant de son port, Santa Cruz de La Palma, un pivot essentiel de l’Empire espagnol. Cependant, cette prospérité attira des corsaires tels que François Le Clerc, qui pilla et incendia la ville en 1553. L’île fut par la suite reconstruite et fortifiée, repoussant même l’assaut de Francis Drake en 1585.
La séquence historique de l’île de La Palma révèle une période de tranquillité post-piraterie. L’économie de La Palma, ancrée dans l’histoire des Canaries, s’est régulièrement relevée des crises grâce à la fertilité exceptionnelle de son sol, transitant de la culture de la canne à sucre et de la vigne à celle de produits emblématiques tels que le miel, le tabac et la soie de La Palma, marquant son héritage agricole. Vers 1830, l’île introduisit la culture de la cochenille, qui déclina néanmoins avec l’avènement des teintures synthétiques vers 1880, menant à la valorisation de la culture bananière.
La Semaine Rouge et l’Après-Guerre : Répression, Misère et Émigration
Au début de la Guerre Civile Espagnole, La Palma a vécu une période tendue appelée la Semaine Rouge, durant laquelle l’île a continué de soutenir le gouvernement républicain avant l’arrivée des militaires rebelles. Cet épisode s’est déroulé entre le 18 et le 25 juillet 1936, alors qu’un soulèvement militaire avait commencé dans de nombreuses régions d’Espagne, déclenchant ainsi la guerre.
Au début, tout semblait calme à La Palma, et les lois de la République étaient respectées. Mais le général Francisco Franco a donné l’ordre de lancer également le coup d’État dans les îles Canaries.
Un commandant nommé Baltasar Gómez Navarro est arrivé à La Palma avec seulement 25 soldats, ce qui n’était pas suffisant pour prendre le contrôle de l’île. Les partisans de la République ont réagi rapidement et ont empêché toute tentative de surprise.
À ce moment-là, le délégué du gouvernement sur l’île était Tomás Yanes Rodríguez, qui a tenté de garder le calme. Lorsque les nouvelles du soulèvement sont arrivées, de nombreuses personnes sont descendues dans la rue et ont formé des milices populaires, mais les autorités locales n’ont pas permis la prise du quartier militaire, pour éviter un conflit plus grave.
Le 25 juillet, un navire de guerre appelé Canalejas est arrivé. Le gouvernement a décidé de ne pas résister, a dissous les milices et a espéré que la République reprendrait le contrôle de la situation.
La période suivant la guerre, de 1939 à la fin des années 1950, a été marquée en Espagne et aux Canaries par la répression politique, la faim et la corruption sous le régime de Franco. Pendant ces années difficiles, de nombreux Canariens ont émigré vers le Venezuela, souvent de manière clandestine, dans l’espoir de fuir la misère et de trouver une vie meilleure.
Même si la guerre n’est pas arrivée directement aux Canaries, La Palma, en étant isolée, a souffert des conséquences économiques du conflit. À cette époque, les habitants ont souvent dû se nourrir presque exclusivement de gofio et bananes.
Dans l’ère du tourisme et de la diversification économique, La Palma a connu une évolution remarquable
En 1950, le premier aéroport de La Palma a été construit à Breña Alta, marquant une étape importante dans la connectivité de l’île. À partir des années 1960, les premiers hôtels ont commencé à apparaître, et les infrastructures ont été améliorées pour accueillir les touristes. Cela a entraîné une forte augmentation du nombre de visiteurs et le développement de l’économie touristique de l’île.
Parallèlement, les exportations de bananes ont été relancées, et la construction d’infrastructures telles que des routes et des canaux a commencé pour acheminer l’eau des ruisseaux vers les zones agricoles. Le projet le plus marquant de cette époque fut la construction de la route de la cumbre en 1970, qui relie encore aujourd’hui Santa Cruz de La Palma à Los Llanos de Aridane via un tunnel traversant les montagnes de l’île, réduisant ainsi considérablement le temps de trajet.
Avec l’arrivée de la démocratie et la construction du nouvel aéroport de La Palma à Mazo, l’économie de l’île, auparavant largement centrée sur la banane, a commencé à se diversifier, notamment vers le secteur du tourisme.
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