La tabaiba douce, connue scientifiquement sous le nom d’Euphorbia balsamifera, est un arbuste succulent qui orne les côtes des îles Canaries de sa présence robuste et élégante.
Bien qu’elle ne soit pas endémique de La Palma, on la trouve aussi en Afrique du Nord-Ouest, elle fait partie intégrante du paysage palmero, surtout dans les zones côtières basses et ensoleillées.
Fiche botanique de la Tabaiba douce
| Détail | Information principale |
|---|---|
| Nom commun / scientifique | Tabaiba douce – Euphorbia balsamifera Aiton |
| Brève description | Arbuste succulent, très ramifié dès la base, tiges grisâtres et feuilles regroupées en rosettes terminales. |
| Période de floraison | De l’automne au printemps, environ d’octobre à mai. |
| Où l’observer | Zones côtières, pentes rocheuses, champs de lave et falaises maritimes. |
Une adaptation remarquable à l’environnement côtier
La tabaiba douce prospère là où peu de plantes survivent, dans des sols pauvres, salins et exposés au vent marin.
Son système racinaire superficiel capte l’humidité de l’air, tandis que son latex, plus doux que celui d’autres euphorbes, lui confère une résistance naturelle au sel.
Elle est ainsi devenue un symbole de force, d’équilibre et de vie dans les conditions extrêmes qui caractérisent les côtes volcaniques de La Palma.
Floraison et reproduction
Ses petites fleurs jaunâtres verdâtres sont regroupées en inflorescences terminales appelées cyathes.
Lorsque les capsules mûrissent, elles s’ouvrent en trois parties pour libérer de petites graines légères portées par le vent.
Ce mécanisme d’adaptation naturelle assure sa survie dans des milieux secs et rocheux où l’eau et la terre fertile sont rares.
Répartition et écologie : la Tabaiba douce à La Palma
Sur La Palma, elle pousse principalement dans les zones côtières exposées à la mer, où elle forme les tabaibales, communautés végétales caractéristiques de la basse altitude.
Ces formations jouent un rôle écologique essentiel :
- Elles protègent le sol de l’érosion.
- Elles servent de barrière naturelle contre le sel marin.
- Elles favorisent la biodiversité en abritant insectes et oiseaux côtiers.
La tabaiba douce pousse souvent aux côtés du Euphorbia canariensis et d’autres plantes adaptées aux sols volcaniques.
Dans des conditions favorables, elle peut atteindre jusqu’à trois mètres de hauteur.
Usages traditionnels
Les habitants de La Palma ont su tirer parti de la tabaiba douce pour de nombreux usages pratiques et médicinaux :
- Son latex doux, séché au soleil, produisait une substance semblable à la gomme utilisée pour renforcer les gencives.
- Elle servait de colle naturelle ou de mastic, notamment pour étanchéifier les tonneaux et récipients, grâce à sa texture résineuse.
- En médecine populaire, on lui prêtait des propriétés adoucissantes pour traiter verrues et callosités, mais toujours avec prudence en raison de son latex.
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